上海海事职业技术学院是一所由上海市政府批准、国家教育部认可，具有独立事业单位法人资格的专门培养高等海事技术技能型人才的普通高校。前身是国家交通部部属全日制成人高校，组建于1978年。2000年根据国务院决定划归上海市管理。学院隶属于中国远洋海运集团有限公司，由集团所属中国远洋海运大学代管。教育业务直接由上海市教委主管。

上海海事职业技术学院于1986年率先试办高等职业技术教育，是上海市从事高等职业技术教育历史最长的院校之一。2003年3月被列入上海市示范性高等职业技术院校建设单位；2006年接受了上海市教委组织的“高职高专人才培养工作水平评估”，2008年通过复评验收，2010年再次接受并通过上海市教委组织的“高职高专人才培养工作评估”；2012年入选上海市特色高职院校建设单位， 并被上海市教委列入上海市高技能人才培养基地，同年被人力资源社会保障部授予“国家技能人才培育突出贡献奖”；2016年以优秀等第通过上海市教委“上海市特色高职院校”评估验收。学院现已发展成为集学历教育、成人教育、船员培训和干部培训等功能于一体的高职院校。

上海海事职业技术学院现有可使用校园占地面积55039.8㎡，建筑面积79151.02㎡。拥有教学大楼、实验大楼、信息图文大楼、学生宿舍楼、室外运动场等设施；建有海员职业开放实训中心、国际航运公共实训中心、航海技术实训中心、轮机工程技术实训中心、机电技术实训中心等五大实训中心。其中装备有技术达到国际先进水平的大型船舶操纵模拟器、轮机模拟器、模拟教学船、舵机实训室、GMDSS实训室、LPG模拟实训室等先进的实训场所。

经上海市教育委员会批准，上海海事职业技术学院设有培训中心专门从事各类成人高等学历教育，同时又是国内航海院校中船员培训规模最大、培训种类最多的船员教育培训机构之一。培训种类包括中国海事局认可的海船船员基本安全培训、船员适任培训和特殊培训以及船员其他培训项目，年培训各类船员逾万人次。目前开设的各类船员适任和合格证培训28项。