民办四川天一学院创建于1991年，1994年经原国家教育委员会批准为独立设置的全日制专科层次的高等学校，当年秋季开始招生，成为全国首批（7所）、西南地区第一所纳入国家普通高等教育序列的民办高校。

学院先后荣获“中国十大优秀民办高校”、“中国十佳诚信民办高校”、“全国民办教育先进集体”、“中国民办高等教育优秀院校”、“影响中国西部的十大高校品牌”、“四川省十大教育品牌”、“四川省普通高等学校毕业生就业工作先进单位”、“四川省高校后勤管理工作先进集体”、“高校定点扶贫工作先进单位”、“2019定点扶贫先进省直部门（单位）”等多项荣誉称号，社会影响力和美誉度日益提升，为学院持续快速健康发展奠定了坚实基础和更加有利的环境条件。

2014年9月，学院一期工程在德阳绵竹市二环路东88号建成并投入使用。学院占地1230余亩，校舍建筑面积40余万平方米，其中学生宿舍面积9.5万平方米，教学行政用房15.7 万平方米，图书馆建筑面积2.5万平方米，馆藏图书130余万册。学院实训建筑面积7.7万平方米，校园绿化覆盖率达60%以上，有各类花草树木千余种，三季有花，四季常青，景色宜人，有“鲜花校园”之美誉。

学院建设有计算机实训中心、物流实训中心、中药实训中心、文创实训中心等12个校内实训基地，同时与行业、地方多家企业建立校企合作关系。现有校内实验实训室200余间，教学科研仪器设备总值达1亿元，教学用计算机2600余台。