山东外贸职业学院隶属于山东省商务厅，是山东省最早也是唯一专门从事外经贸教育的全日制普通高等职业院校。学院前身是创建于1964年的山东省对外经济贸易学校和创建于1984年的山东省对外经济贸易职工大学。1988年开始招收普通专科学生，是省内同类院校中最早举办普通专科教育的学校，同年山东大学设立国际贸易专业首届学生由我院培养，1992年至2001年青岛大学国际贸易、涉外会计、商务英语等专业共有十届专科学生由我院培养，1998年成为山东省首批高职试点学校，2002年成立山东外贸职业学院，2014年山东省商务技校、山东省服务外包泰安基地并入学院，2015年山东省商务厅培训中心、山东省服务外包青岛基地并入学院，2016年学院在美国设立华盛顿州分校。2019年，山东省商务发展研究院（青岛）、山东省对外经济贸易科学技术研究所并入学院。目前在校生10000余人。

学院各专业紧密对接区域开放型经济和涉外高端服务业，已形成了外贸、外语、外运、外包为主的鲜明的“外”字办学特色。现开设24个专业，其中，国际贸易实务、报关与国际货运、旅游管理、电子商务、商务英语、会计、国际金融、软件技术、保险、国际商务等为国家级骨干专业；物流管理为省级特色专业；国际贸易实务专业群、商务外语专业群、财会金融专业群、国际运输与物流专业群4个省高水平专业群；国际贸易实务、软件技术、物流管理三个专业分别与烟台大学、青岛大学、曲阜师范大学联合培养“3+2”专本贯通学生，本科阶段部分学生实现带薪带职学习；国际贸易实务、会计为央财支持重点建设专业；旅游管理专业为全国职业院校旅游类示范专业点；1987年与中国对外贸易运输公司联合举办的“外贸运输”订单班为全国首个，国际运输与物流管理、国际贸易品牌群、财会金融品牌群为省级品牌专业群；国际贸易实务、物流管理、电子商务、会计、动漫制作技术、报关与国际货运、旅游管理获批山东省和青岛市现代学徒制试点专业；商务英语、报关与国际货运、电子商务、市场营销、民航运输、国际金融为青岛市高职重点专业；牵头建设国际贸易实务、软件与服务外包、会计、动漫设计与制作、空中乘务、商务日语、电子商务7个青岛市中高职专业办学联盟，与中国邮政集团青岛分公司共建山东外贸职业学院青岛邮政电商学院。学院还与美国、英国、日本、韩国、新加坡等10余个国家的诸多同类院校签订了合作协议，开展师生互派留学或短期研修，与捷克布杰约维采技术与商务学院合作互派学生开展“海外业务代表”人才培养项目，已培养53名学生。